Les premiers hommes semblent être apparus sur le site à l’époque néolithique et l’âge du Bronze a lui aussi été témoin d’une forte activité humaine dans ce qui deviendra la ville de Vienne.
Capitale des Allobroges autour du IIe siècle av. J.-C., elle fut promue colonie latine par Jules César sous le nom de Colonia Julia Vienna. En -44, une révolte gauloise chassa ses premiers habitants qui fondèrent une autre colonie à proximité, à Lugdunum.
Vienne fut un centre important durant la période romaine, rivalisant avec sa puissante voisine Lugdunum, puis une ville importante de la chrétienté au Moyen Âge, ou un concile a eu lieu en 1311 et son évêque a porté le titre de Primat des Gaules jusqu’en 1802.
Vienne profite au XIXe siècle de la révolution industrielle, avec de nombreuses usines de textile, qui accueillent après la première guerre mondiale une forte communauté arménienne.
Après avoir souffert de la désindustrialisation depuis la fin des années 1950, la ville essaye de se tourner vers les activités tertiaires et la promotion touristique et culturelle.
Vienne est surtout connue désormais pour son festival annuel de Jazz (Jazz à Vienne),qui se déroule notamment dans le cadre majestueux du théâtre antique.